старейшины

Раннюю историю славян — от первого их достоверного упоминания в письменных источниках при описании событий первой трети VI в. и до начала активной колонизации Балкан при императоре Ираклии — традиционно рассматривают как начальный период разложения традиционного «первобытнообщинного строя» и перехода к эпохе формирования прото- и раннегосударственных структур. Но с тем, что было до начала VI в., дело обстоит сложнее: по этому вопросу практически отсутствуют письменные источники, лингвистические плохо датируются, археологические же дают несколько неожиданную для историков картину.