В статье речь идет о работе М. А. Корфа над биографией М. М. Сперанского (издана в сентябре 1861 г.), затянувшейся почти на два десятилетия. Замысел возник в день кончины Сперанского — 11 февраля 1839 г., можно сказать, тогда же была начата работа по его осуществлению. Подтверждение такой ранней датировки мы находим в дневнике Корфа за 1839 г. Работа эта не была регулярной: наиболее интенсивная пришлась на 1846-1847 гг., когда были написаны отдельные главы будущей книги; в дневнике этого периода рассказывается о регулярных «занятиях» именно биографией Сперанского. Однако в предисловии к «Сперанскому» в 1861 г. Корф по какой-то причине не стал об этом говорить, заявив, что «лет за пятнадцать или более тому назад задумал обширный труд (впоследствии не осуществившийся), для которого собрал, между прочим, и материалы к жизнеописанию Сперанского» (Жизнь графа Сперанского. СПб., 1861. С. II). Никаких следов задуманного труда в дневнике Корфа не обнаружено. Его стараниями реальные обстоятельства создания биографии одного из наиболее выдающихся русских государственных деятелей остались читателю неизвестными. Почему Корф хотел сохранить в тайне подлинную историю написания «Жизни графа Сперанского», каковы мотивы автора при создании биографии этого выдающегося государственного деятеля, какими путями он добывал информацию, насколько критически подходил к ней — на эти вопросы постарался ответить автор представленной статьи. В самом конце 1858 г. встал вопрос о возможности издания биографии, процесс последующей работы над текстом можно проследить по переписке Корфа со своим помощником — сотрудником Императорской Публичной библиотеки, директором которой был в это время Корф (А. Ф. Бычковым); активную помощь оказывал ему и бывший когда-то личным секретарем Сперанского сотрудник Второго отделения СЕИВК К. Г. Репинский. В ходе тесного сотрудничества вносилась правка, иногда весьма существенная, текст дополнялся вновь поступившими сведениями. Книга Корфа стала заметным событием русской общественной жизни начала 1860-х гг.
