В «Истории» Геродота, наиболее раннем источнике, содержащем сведения о Танаисе (Доне), сообщается, что его истоком является большое озеро. В древнерусской традиции («Книга Большому чертежу») также считалось, что Дон вытекает из некого «Иваня-озера». Экспедиционные исследования конца XIX в. установили, что из Иван-озера постоянного стока в Дон нет, а истоком Дона является исток реки Урванка. В настоящее время этот взгляд является общепринятым. Но из этого не следует, что так было всегда. Автор статьи привлек документы Разрядного приказа, касающиеся строительства Ивановского канала — крупнейшего гидротехнического проекта петровской эпохи. Они содержат описание географического чертежа района Иван-озера, составленного под руководством М. П. Гагарина в 1701 г., через несколько месяцев после начала работ. На основании анализа этих документов автор высказал предположение, что до начала строительства канала река Урванка впадала не в Дон, а в Иван-озеро. Большая часть озерной воды и сейчас и прежде стекала в Шат, туда же уходили воды Урванки. В этом случае для периода до начала строительства канала истоком Дона правильнее считать Иван-озеро, поскольку во время половодья избыток воды из него уходил в долину Дона. Соответственно в допетровский период более вероятной представляется идущая от Геродота «озерная» версия истока Дона. Возможно, строительство канала при Петре I, изменив устье Урванки, изменило при этом и исток Дона.
